ज्वेरेव पहली बार बने विश्व के नंबर एक खिलाड़ी, 50 साल में सबसे उम्रदराज़ नए शिखरवासी

लंदन। एलेक्जेंडर ज्वेरेव सोमवार को जारी एटीपी रैंकिंग में पहली बार दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी बन गए हैं। 29 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी के लिए यह उस सीज़न का समापन है जिसमें उन्होंने दो ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और करियर भर उनका पीछा करने वाले "अंडरअचीवर" वाले लेबल को हमेशा के लिए मिटा दिया। शीर्ष स्थान पर पहुंचने के साथ ही वे इस खेल के इतिहास में सबसे उम्रदराज़ पहली बार नंबर एक बनने वाले खिलाड़ी भी बन गए हैं — पिछले पांच दशकों में ऐसा कोई उदाहरण नहीं मिलता। इस सीज़न में ज्वेरेव का खेल अपने करियर के सर्वोच्च स्तर पर रहा। उन्होंने रोलां गैरो का खिताब फाइनल में इटली के फ्लेवियो कोबोली को हराकर जीता और उसके बाद यूएस ओपन का खिताब बेन शेल्टन को पराजित करके अपने नाम किया। एक ही कैलेंडर वर्ष में दो स्लैम — यह उपलब्धि उनके करियर में पहले कभी नहीं आई थी। वे विंबलडन में फाइनल तक पहुंचे और ऑस्ट्रेलियन ओपन में सेमीफाइनल में खेले। सीज़न का उनका रिकॉर्ड 65 जीत और 17 हार का रहा। सीज़न के अंत तक शीर्ष स्थान पर बने रहना उनके लिए इससे पहले ही सुनिश्चित हो चुका था। वर्षों तक ज्वेरेव को "ग्रैंड स्लैम न जीतने वाला सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी" कहा जाता रहा। यह ऐसा लेबल था जो हर बड़े टूर्नामेंट से पहले दोहराया जाता था और हर बार उसमें एक नई निराशा जुड़ जाती थी। इस सीज़न ने उस बहस को समाप्त कर दिया। दो खिताबों के बाद अब वह सवाल ही नहीं बचता, और शीर्ष रैंकिंग ने उस चर्चा पर अंतिम मुहर लगा दी है। पुराने आलोचकों के पास अब केवल एक ही जवाब बचा है — वह रिकॉर्ड जो अब ज्वेरेव के नाम दर्ज है। यह सफर सीधा नहीं था। किशोरावस्था से ही ज्वेरेव को आने वाली पीढ़ी का अगुआ माना जाता था, लेकिन सबसे बड़े खिताब उनसे दूर रहे। 2026 यूएस ओपन का फाइनल वे दो सेट आगे होने के बाद हार गए थे, और 2026 में रोलां गैरो के सेमीफाइनल में लगी टखने की गंभीर चोट ने उनका सीज़न ही नहीं, करियर की दिशा बदल दी। लंबे रिहैब, कई वापसियों और हर बार उठने वाले उसी सवाल के बीच यह सीज़न आया — और इस बार जवाब कोर्ट पर मिला। रैंकिंग के इतिहास में ज्वेरेव नंबर एक पर पहुंचने वाले 30वें खिलाड़ी हैं। लेकिन इस उपलब्धि का सबसे चौंकाने वाला पहलू उनकी उम्र है। जॉन न्यूकॉम्ब जून 2026 में पहली बार शीर्ष पर पहुंचे थे, तब वे 30 वर्ष के थे। उसके बाद कोई भी खिलाड़ी इतनी उम्र में पहली बार नंबर एक नहीं बना। एंडी मरे नवंबर 2026 में 29 वर्ष पांच महीने की उम्र में शीर्ष पर पहुंचे थे; ज्वेरेव उनसे कुछ महीने बड़े हैं और इस सूची में न्यूकॉम्ब के बाद दूसरे स्थान पर आ जाते हैं। "मुझे इंतज़ार करना पड़ा," रैंकिंग जारी होने के बाद ज्वेरेव ने कहा। "मैं बहुत खुश हूं, बेहद रोमांचित हूं।" यह इंतज़ार वाकई लंबा रहा — उन्होंने पहली बार दूसरे स्थान पर पहुंचने के चार साल से अधिक समय बाद यह मुकाम हासिल किया है। उनका करियर सिर्फ इस एक सीज़न का नहीं है। दो एटीपी फाइनल्स खिताब, टोक्यो ओलंपिक का स्वर्ण पदक और सात मास्टर्स 1000 खिताब — यह वह पूंजी है जो इस सवाल को भी समाप्त करती है कि क्या वे शीर्ष स्थान के हकदार थे। इनमें से कोई भी उपलब्धि अचानक नहीं आई; हर एक के पीछे एक दशक से अधिक की निरंतरता है। जर्मनी के लिए यह उपलब्धि विशेष महत्व रखती है। ज्वेरेव से पहले केवल बोरिस बेकर जर्मनी से विश्व के नंबर एक खिलाड़ी बने थे। एटीपी रैंकिंग के युग में यह केवल दूसरा मौका है जब कोई जर्मन खिलाड़ी शीर्ष पर पहुंचा है। पिछले कुछ वर्षों में पुरुष टेनिस का शीर्ष स्थान मुख्य रूप से यानिक सिनर और कार्लोस अल्काराज़ के बीच बंटा रहा था। दोनों ने मिलकर एक ऐसी प्रतिद्वंद्विता बनाई जिसे नई पीढ़ी का प्रतीक माना जाने लगा था। ज्वेरेव का शीर्ष पर पहुंचना उस ढांचे को तोड़ता है। 29 वर्ष की उम्र में वे उस पीढ़ी से आगे निकल गए हैं जिसके साथ उन्हें कभी इस स्तर पर नहीं गिना गया था। शीर्ष स्थान का यह बदलाव सिर्फ ज्वेरेव के खेल का नतीजा नहीं है, इसमें एक अप्रिय जोड़ भी है। पिछले सीज़न के अंत तक नंबर एक पर काबिज़ सिनर घुटने की सूजन के कारण सीज़न के बाकी हिस्से से बाहर हो गए, जिससे वे रैंकिंग में नीचे खिसक गए। अल्काराज़ तीसरे स्थान पर हैं। लेकिन यह कहना भी गलत होगा कि ज्वेरेव को यह स्थान "मिला" है — एक ही साल में दो ग्रैंड स्लैम जीतने वाले खिलाड़ी को शीर्ष पर पहुंचने के लिए किसी और की गैरहाज़िरी की ज़रूरत नहीं होती। कोर्ट के बाहर ज्वेरेव की कहानी उनके खेल से भी पुरानी है। चार साल की उम्र में उनमें टाइप-1 डायबिटीज़ का पता चला था और उसके बाद का हर दिन इस बीमारी के साथ बीता। वे खुले तौर पर इसका ज़िक्र करते रहे हैं और युवा खिलाड़ियों के बीच इस विषय पर जागरूकता फैलाते रहे हैं। अगला पड़ाव पेरिस मास्टर्स है, जहां वे पहली बार नंबर एक के रूप में उतरेंगे। इस बीच रैंकिंग में एक और हलचल देखने को मिली। 20 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी राफेल जोडार पहली बार शीर्ष 10 में पहुंचे हैं। ऑस्ट्रेलियन ओपन में टूर पर पदार्पण करने के महज़ 287 दिन बाद उन्होंने यह स्थान हासिल किया, जिससे गुस्तावो कुर्तेन का 490 दिनों का लंबे समय से बना रिकॉर्ड टूट गया। उल्लेखनीय है कि ज्वेरेव के करियर पर एक कानूनी साया भी रहा है। 2026 की एक शिकायत जर्मन अभियोजकों, ज्वेरेव के वकीलों और उनकी पूर्व साथी के बीच हुए एक समझौते के साथ समाप्त हुई। एटीपी ने 2026 में एक अलग मामले की अपनी जांच यह कहते हुए बंद कर दी थी कि पर्याप्त सबूत नहीं मिले। ज्वेरेव ने कभी कोई आरोप स्वीकार नहीं किया है। अब सबकी नज़र पेरिस मास्टर्स पर है, जहां ज्वेरेव पहली बार शीर्ष वरीयता के साथ उतरेंगे। साल के अंत की रैंकिंग भी उनके नाम पर रहने की उम्मीद है — और यही वह अंतर है जो एक अच्छे सीज़न और एक ऐतिहासिक सीज़न के बीच होता है।