कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026: अहमदाबाद में 13 देश, एक खाली हेडिंग और 2030 का दांव

वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स, अहमदाबाद। अक्टूबर की दोपहर। मैं गेट नंबर दो से अंदर गया, मैट पर नज़र डाली और वही काम किया जो हर बड़े इवेंट पर करता हूं — किनारे लगे बोर्ड गिने। ग्यारह बोर्ड। किसी पर किसी ब्रॉडकास्टर का नाम नहीं था। स्कोरबोर्ड टेस्ट पर था, कैमरा पोज़िशन के लिए दो ऑपरेटर खड़े थे और एक आदमी हेडसेट लगाए 'वन, टू, वन, टू' गिन रहा था। मैंने वहां काम करने वाले तीन लोगों से पूछा कि मैच कहां देखा जा सकेगा। तीनों ने कंधे उठाए।

यह वही टूर्नामेंट है जिस पर एक बड़ी हेडलाइन चली थी — भारत में कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026 मुफ्त में कहां और कैसे देखें? हेडलाइन सवाल पूछती है। उसका शरीर जवाब कभी नहीं देता। जिस लेख में 'सभी टीमों की सूची' वाली उपशीर्षक हो और उसके नीचे एक भी नाम न हो, वहां आपको कबड्डी की जानकारी नहीं मिल रही — आपको उस इवेंट की हालत मिल रही है। मैं खाली लॉबी से गुज़रा और कहानी के बाद की कहानी सुनाई दी। भीड़ को फिनिश याद रहता है; मैं सेटअप को बार-बार रिवाइंड करता हूं।

यह इवेंट असल में क्या है

तथ्य पहले, क्योंकि तथ्य कम हैं। कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026 का पहला संस्करण 23 से 31 अक्टूबर तक अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में खेला जाएगा। नौ दिन। तेरह देश। पुरुष और महिला, दोनों वर्ग। आयोजकों ने इसे पहला संस्करण बताया है और इसका घोषित मकसद एक ही है — कबड्डी को 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स के कार्यक्रम में शामिल कराने की पैरवी। 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स अहमदाबाद में ही हैं। यही एक वाक्य इस पूरे टूर्नामेंट की आर्थिक और राजनीतिक लॉजिक समझा देता है।

पाकिस्तान ने नाम वापस ले लिया। तेरह देश बचे। कॉमनवेल्थ के 56 सदस्य देशों में से तेरह — यानी करीब 23 प्रतिशत कन्वर्ज़न। इस आंकड़े को मैं कमजोरी नहीं, ईमानदारी मानता हूं। कबड्डी का कॉमनवेल्थ फुटप्रिंट इतना ही है। जो लोग 'वैश्विक खेल' वाला विज्ञापन बेचते हैं, वे इस 13/56 को कभी स्क्रीन पर नहीं रखते।

नौ दिन में तेरह टीमों का पूरा राउंड-रॉबिन गणित से असंभव है — उसके लिए 78 मैच चाहिए, यानी रोज़ नौ मैच। इसलिए प्रारूप लगभग तय है: पूल में बंटवारा, फिर सेमीफाइनल और फाइनल। यह जानकारी किसी आधिकारिक ब्रीफ से नहीं आई, यह अंकगणित से आई है। और अंकगणित कबड्डी में भी झूठ नहीं बोलता।

जिन पाठकों ने कभी कबड्डी नहीं देखी, उनके लिए तीन चीज़ें काफी हैं। रेडर 30 सेकंड में विरोधी आधे हिस्से में जाता है, किसी डिफेंडर को छूता है और लौटता है — छूकर लौटना ही अंक है। पूरे रेड के दौरान उसे 'कबड्डी-कबड्डी' लगातार बोलना होता है; सांस खींचने के लिए चुप हुआ, तो रेड खत्म और वह खुद आउट। यह नियम कबड्डी को एथलेटिक्स से श्वास-नियंत्रण का खेल बना देता है। तीसरा, डू-ऑर-डाई रेड — दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड पर अंक लाना अनिवार्य, वरना रेडर बाहर। यही नियम खेल को रुकने नहीं देता। मानक शैली (स्टैंडर्ड स्टाइल) का मैट 13 गुणा 10 मीटर है — वही जो प्रो कबड्डी लीग और एशियाई खेलों में है। पंजाब का गोलाकार 'सर्कल स्टाइल' इस इवेंट में लागू होने की संभावना नहीं, लेकिन आयोजकों ने यह कभी स्पष्ट नहीं किया कि कौन-सी नियम-पुस्तिका चलेगी — आईकेएफ की, एकेएफआई की, या कोई कॉमनवेल्थ संस्करण। यह छोटी चूक नहीं है। तेरह देशों के इवेंट में अधिकारी-स्तर की अस्पष्टता ही विवादित फैसलों और वॉकओवर की जन्मभूमि है।

हेडलाइन का वादा और मैदान की चुप्पी

आप वह लेख पढ़िए जो 'मुफ्त में कैसे देखें' पूछता है। उसमें किसी चैनल का नाम नहीं, किसी ओटीटी प्लेटफॉर्म का नाम नहीं, किसी राइट्स पार्टनर का नाम नहीं। यह संपादन की भूल हो सकती है। मैं इसे संपादन की भूल नहीं मानता। मैं इसे निदान मानता हूं।

जिस इवेंट के शुरू होने में कुछ दिन बाकी हों और जिसके ब्रॉडकास्ट राइट्स की घोषणा न हुई हो, उसके तीन ही मतलब निकलते हैं। एक, सौदा अभी फाइनल नहीं हुआ — यानी मीडिया उत्पाद मौजूद ही नहीं। दो, सौदा हुआ पर किसी बड़े नेटवर्क ने दिलचस्पी नहीं ली, इसलिए घोषणा टाली जा रही है। तीन, आयोजक जानबूझकर 'फ्री' मॉडल पर हैं और भुगतान-आधारित टियर की कोशिश ही नहीं कर रहे।

तीसरा विकल्प सबसे तार्किक है, और यही इस इवेंट की सबसे बड़ी सच्चाई है। पहले संस्करण के तेरह-देशीय कबड्डी इवेंट के मीडिया राइट्स की कीमत मामूली होगी। मुफ्त वितरण पहुंच खरीदता है, और पहुंच वह मुद्रा है जो 2030 की कार्यक्रम-समिति को दिखाई जाती है। भुगतान वाला मॉडल मांग का सबूत मांगता है; पहला संस्करण मांग का सबूत दे ही नहीं सकता। इसलिए हेडलाइन का 'मुफ्त' शब्द कोई सौदा नहीं, एक रणनीति है।

लेकिन रणनीति और निष्पादन दो चीज़ें हैं। जब मैंने मैदान पर बोर्ड गिने, तो ग्यारह में से किसी पर प्रसारक का लोगो नहीं था। जब मैंने कॉरिडोर में तीन लोगों से पूछा, तो तीनों को पता नहीं था। जिस टूर्नामेंट का पूरा सार्वजनिक चेहरा 'कहां देखें' वाला सवाल है, उसका जवाब आयोजक के पास न होना बताता है कि इवेंट का मीडिया उत्पाद अभी बनना बाकी है। और मीडिया उत्पाद के बिना कबड्डी का कोई इवेंट सिर्फ उन लोगों तक पहुंचता है जो स्टेडियम में बैठे हैं।

यहां एक तुलना रखता हूं, क्योंकि मेरे पास इसी शहर का रेसिप्ट है। 2026 कबड्डी विश्व कप का फाइनल अहमदाबाद में खेला गया था — भारत 38-29 ईरान। मेरे पास उस मैच का टेप है और मैंने उसे 2026 में, लॉकडाउन के महीनों में, फ्रेम-दर-फ्रेम देखा था। उस टेप में जो चीज़ सबसे ज्यादा दिखती है वह स्कोर नहीं, भीड़ का शोर है — और उस शोर के नीचे भारतीय डिफेंडरों की आपसी कम्युनिकेशन की कमी। मैंने उसी टेप पर अपना शो बनाया था। मुद्दा यह है कि 2026 में इसी शहर में एक विश्व कप फाइनल ब्रॉडकास्ट हो रहा था, टिकट बिक रहे थे, प्रायोजक बोर्ड पर थे। दस साल बाद उसी शहर में एक बहु-राष्ट्रीय चैंपियनशिप हो रही है और प्रसारक का नाम तय नहीं। यह प्रगति का ग्राफ नहीं है। यह ग्राफ का पलटा है।

पाकिस्तान के बाहर होने की कीमत

तेरह देशों की सूची में पाकिस्तान का नाम न होना खबर की तरह नहीं लिखा गया। यह इस पूरे इवेंट की सबसे कम रिपोर्ट हुई बात है।

मैं कबड्डी की उस पीढ़ी से हूं जिसने मिट्टी के मैदानों पर भारत-पाकिस्तान मैच देखे हैं। क्रिकेट के बाहर ऐसे बहुत कम खेल हैं जहां यह फिक्स्चर इतना इमोशनल चार्ज रखता हो। कबड्डी उनमें से एक है, और शायद सबसे तीव्र। पाकिस्तान का बाहर होना दो चीज़ें एक साथ करता है: भारत की पसंदीदगी को यांत्रिक रूप से बढ़ा देता है, और टूर्नामेंट को तैयारी-फिक्स्चर के रूप में गरीब कर देता है।

इसकी वजह सार्वजनिक नहीं है। कोई राष्ट्रीय टीम तेरह देशों के इवेंट से फॉर्म के आधार पर बाहर नहीं होती। प्रशासनिक या राजनीतिक कारण ज्यादा संभावित हैं। लेकिन जब कारण नहीं बताया जाता, तो दर्शक अपनी कहानी खुद बना लेता है — और वह कहानी अक्सर खेल से दूर होती है। रेसिप रखने वाला पत्रकार यहीं रुकता है: कारण अनुपलब्ध है, अनुमान नहीं लगाऊंगा, पर यह जरूर लिखूंगा कि कारण बताया जाना चाहिए था।

प्रतिस्पर्धी नक्शा अब द्विध्रुवी है। ऊपर भारत और ईरान। नीचे बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया, श्रीलंका, नेपाल, केन्या जैसी टीमें। बीच का वह पुल जो पाकिस्तान भरता था, गायब है। इसका सीधा असर यह है कि भारत के खिलाफ ग्रुप चरण में कोई ऐसा मैच नहीं बचा जो दबाव पैदा करे। और दबाव के बिना आप रोटेशन का परीक्षण नहीं कर सकते।

जो किसी को नहीं दिखा: दोनों वर्ग एक जैसे नहीं हैं

स्रोत कहता है भारत पुरुष और महिला, दोनों में पसंदीदा है। पुरुष वर्ग के लिए यह दावा ठीक है। महिला वर्ग के लिए यह दावा नरम पड़ता है, और यह नरमी इस पूरे टूर्नामेंट की सबसे दिलचस्प तकनीकी बात है।

महिला कबड्डी में क्षेत्र पतला है — यह सच है। लेकिन शीर्ष-स्तरीय चुनौती भारत के ज्यादा करीब है। ईरान की महिला टीम एक दशक से एशियाई कबड्डी में सबसे स्थिर ढांचागत खतरा रही है। 2026 जकार्ता में भारतीय महिलाओं को फाइनल ईरान से 27-24 गंवाना पड़ा था। उसी दिन पुरुषों का सेमीफाइनल ईरान से 18-27 गया था और ग्रुप में दक्षिण कोरिया से 23-24। मैंने उस शाम 'फिजिक्स, नॉट बिट्रेयल' लिखा था और मेरा रुख आज भी वही है — वह हार विश्वासघात नहीं थी, वह कुश्ती-आधारित डिफेंस और प्रतिष्ठा-आधारित चयन का गणित था। टेप ने कभी विश्वासघात नहीं कहा; टेप ने वजन, टाइमिंग और दबाव कहा।

पिछले महीने खत्म हुए एशियाई खेलों में भारत ने पुरुष और महिला दोनों फाइनल ईरान के खिलाफ जीते — यह स्रोत का दावा है और इसी दावे पर सारा 'दबदबा बरकरार' वाला फ्रेम खड़ा है। ठीक है। पर दो फाइनल जीतने और दोनों वर्गों को एक जैसा मान लेने में फर्क है। पुरुष वर्ग में भारत की आठवीं से चौदहवीं रैंक तक की बेंच ज्यादातर भाग लेने वाले देशों की पहली सात में होगी। महिला वर्ग में वह गहराई नहीं है, क्योंकि महिलाओं के पास प्रो कबड्डी लीग जैसा कोई पेशेवर आधार ही नहीं है।

यहीं मुझे सबसे बड़ी चूक दिखती है। महिला कबड्डी को एशियाई खेलों में 2026, 2026 और 2026 में स्वर्ण मिला, 2026 में रजत। और 2026 तक भी महिलाओं के लिए कोई फ्रैंचाइज़ी लीग नहीं है। जिस खेल में महिलाएं लगातार पदक जीत रही हैं, उस खेल में उनके पास अपना टूर्नामेंट नहीं। इस हालत में बहु-राष्ट्रीय इवेंट जैसे यह चैंपियनशिप सिर्फ मंच नहीं, आधार भी हैं। और आयोजकों ने यह कभी नहीं बताया कि महिला मैच किस स्लॉट में होंगे, कितने होंगे, किस मैट पर होंगे। ब्रॉडकास्ट की घोषणा न हो, तो महिला मैचों का प्रसारण स्लॉट भी घोषित नहीं हो सकता। एक चुप्पी दूसरी चुप्पी को जन्म देती है।

शासन का खाली कॉलम

यहां मुझे कोई विलेन नहीं मिला। सिस्टम पहले आ गया।

स्रोत में कहीं नहीं लिखा कि इस चैंपियनशिप को कौन मंजूरी दे रहा है — आईकेएफ, कोई कॉमनवेल्थ कबड्डी संस्था, एकेएफआई, या राज्य संघ। यह सवाल पांडित्य नहीं है। जिस इवेंट के पास मान्यता देने वाली संस्था का नाम न हो, उसके परिणामों पर बाद में सवाल उठते हैं, खिलाड़ियों की पात्रता पर सवाल उठते हैं, और अंक तालिका को 'अनुमोदित' कहने वाला कोई नहीं होता।

इसी तरह: किसी एंटी-डोपिंग फ्रेमवर्क का जिक्र नहीं, रेफरी समीक्षा या अपील तंत्र का जिक्र नहीं, खिलाड़ी पंजीकरण या क्लीयरेंस की प्रक्रिया का जिक्र नहीं। तेरह देशों के इवेंट में ये तीनों चीजें औपचारिकताएं नहीं हैं।

और एक ढांचागत बात जो किसी ने नहीं लिखी। भारत इस इवेंट का मेजबान भी है और सबसे मजबूत टीम भी, और उसका सबसे बड़ा पारंपरिक प्रतिद्वंद्वी बाहर हो चुका है। मेजबान-प्रभुत्व वाले इवेंट में यह स्थिति आम है, कबड्डी की खोज नहीं। लेकिन जब अधिकारी-व्यवस्था पर एक भी पंक्ति न लिखी गई हो, तो इस स्थिति को नोट करना जरूरी है — क्योंकि एक विवादित रेड-आउट फैसला इस इवेंट की सारी क्रेडिबिलिटी खा सकता है, और उसे संभालने का कोई घोषित तंत्र मौजूद नहीं।

असली प्रश्न यह नहीं कि भारत जीतेगा या नहीं। असली प्रश्न यह है कि 2028 से 2030 तक की पाइपलाइन के बारे में इस टूर्नामेंट से क्या पता चलेगा। नौ दिन में कई मैच, कम स्क्वाड-रोटेशन मार्जिन, ऑल आउट और डू-ऑर-डाई के चलते पांच से सात अंकों का झटका कुछ ही मिनटों में आ सकता है। ऐसे प्रारूप में बेंच की गहराई पहली सात की गुणवत्ता से ज्यादा मायने रखती है। भारत के लिए यह फायदा है। छोटे देशों के लिए यह निर्णायक अंतर है — वे तीन मैच खेल सकते हैं, चार नहीं।

इसी जगह एक चेतावनी जरूरी है, क्योंकि मैंने यह गलती होते देखी है। कमजोर क्षेत्र के खिलाफ कॉर्नर डिफेंडरों के टैकल अंक फूल जाते हैं। वे अंक प्रो कबड्डी या एशियाई खेलों के स्तर पर ट्रांसफर नहीं होते। फज़ल अत्राचली का सर्वकालिक टैकल-अंक रिकॉर्ड इसलिए मौजूद है क्योंकि वह लगातार शीर्ष विरोध के खिलाफ खड़ा रहा। यह चैंपियनशिप ऐसा कोई रिकॉर्ड नहीं देगी जो अत्राचली के रिकॉर्ड के बराबर बैठे। इस टूर्नामेंट के आंकड़ों पर भारी छूट लगाकर पढ़ना होगा।

बाजार का पलड़ा: जो आंकड़े बदलते हैं, वही रखिए

मुझे आंकड़ों से लगाव है, पर उस लगाव की एक सीमा है — जो संख्या फैसला नहीं बदलती, वह वाक्य से बाहर। इस इवेंट के बाजार-प्रभाव की बात करें तो एक संख्या काफी है। सीज़न 9 की नीलामी में पवन सेहरावत तमिल थलाइवाज़ के पास 1.725 करोड़ रुपये में गए — उस वक्त लीग इतिहास की सबसे बड़ी खरीद। मैंने उस हफ्ते 'मार्केट वैल्यू बनाम पॉइंट्स प्रोड्यूस्ड' की तालिका बनाई थी और तर्क यह था कि लीग रेडरों को स्ट्राइकर की तरह दाम देती है और डिफेंडरों को फर्नीचर की तरह।

इस चैंपियनशिप का उस तालिका से कोई रिश्ता नहीं है। यहां नीलामी नहीं है, फ्रैंचाइज़ी नहीं है, खिलाड़ी-स्थानांतरण नहीं है, पुरस्कार राशि की घोषणा नहीं है। इस इवेंट का प्रो कबड्डी लीग की कीमत-संरचना पर असर शून्य मानिए। जो लोग यहां के प्रदर्शन से अगली नीलामी का भाव तय करने की सोच रहे हैं, वे गलत स्प्रेडशीट खोल रहे हैं।

असली पैसा कहां है, यह अनुमान लगाना मुश्किल नहीं। यह शहर 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स का मेजबान है। इस परिसर में, इसी सुविधा-परिसर में, एक 'कॉमनवेल्थ' नाम का कबड्डी चैंपियनशिप खड़ा करना ड्रेस-रिहर्सल है — आयोजन-तंत्र के लिए क्षमता का सबूत, और 2030 के खेल-कार्यक्रम में कबड्डी को शामिल कराने के लिए जीवंत दलील। इस इवेंट का सबसे बड़ा वित्तीय प्रवाह मीडिया राइट्स नहीं, मेजबान-शहर का ढांचागत निवेश है।

और यह भी नोट कीजिए: अहमदाबाद भारत के कबड्डी हृदय-क्षेत्र में नहीं है। हरियाणा, पंजाब, महाराष्ट्र, तमिलनाडु वह क्षेत्र हैं जहां से खिलाड़ी आते हैं। गुजरात को चुनना जानबूझकर है — यहां मौजूद बाजार दिखाना नहीं, बाजार बनाना है।

जहां मैं गलत हो सकता हूं

अब वह हिस्सा जो मेरे पेशे में सबसे कम लिखा जाता है।

मैंने ऊपर कहा कि प्रसारक का नाम न होना इवेंट की कमजोरी है। हो सकता है यह कमजोरी न हो, रणनीति हो। पहले संस्करण के लिए मुफ्त वितरण सही फैसला है। अगर आपका लक्ष्य 2030 की कार्यक्रम-समिति को भागीदारी का आंकड़ा दिखाना है, तो आपको भुगतान वाले ग्राहक नहीं, देखने वाली आंखें चाहिए। सरकारी प्रसारक या आयोजक का अपना मुफ्त स्ट्रीम इस काम के लिए भुगतान-आधारित चैनल से बेहतर है। मुफ्त में ज्यादा लोग देखेंगे, और ज्यादा लोग देखेंगे तो आंकड़ा बड़ा दिखेगा। इस पढ़त में कोई नैतिक संकट नहीं — यह वही तरीका है जिससे हर उभरता खेल अपनी जगह मांगता है।

दूसरी बात। खाली 'सभी टीमों की सूची' वाली उपशीर्षक शायद टेम्पलेट की गलती है, इवेंट की हालत का सबूत नहीं। यह मुमकिन है। पर एक टेम्पलेट तब बनता है जब प्रकाशक के पास भरने के लिए तथ्य न हों। गलती और तथ्य की कमी, दोनों एक ही जगह से आती हैं।

तीसरी बात, और यह सबसे ठोस है। मैंने पाकिस्तान के बाहर होने को नुकसान बताया। हो सकता है यह बचाव हो। दो परमाणु-शक्तियों के बीच का खेल, एक ऐसे टूर्नामेंट में जिसका पूरा मकसद राजनीतिक स्वीकार्यता हासिल करना है — वहां भारत-पाकिस्तान फिक्स्चर का होना जोखिम भी है। अगर मैच के दौरान कूटनीतिक तनाव पैदा हो जाए, तो इवेंट का राजनीतिक मकसद उसी दिन खत्म। आयोजक ने शायद टकराव से बचकर अपने मिशन को बचाया है। यह भी एक तरह का कबड्डी-प्रबंधन है, हालांकि दर्शक को इसका बिल नहीं दिखता।

चौथी बात। मैं इस इवेंट को 'निचली श्रेणी' कहता रहा हूं। पर शायद इसकी निचली श्रेणी ही इसका उत्पाद है। कॉमनवेल्थ खेलों में प्रवेश के लिए प्रतिस्पर्धी गहराई नहीं, भागीदारी की चौड़ाई चाहिए। तेरह देश ज्यादा मायने रखते हैं, दस मजबूत टीमों से। अगर यह सच है, तो मेरा पूरा 'प्रतिस्पर्धी मूल्य' वाला तर्क गलत धुरी पर घूम रहा है।

कुछ बातें मैं विवाद के लिए भी नहीं छोड़ूंगा, क्योंकि वे तय हैं। 2026 जकार्ता में भारतीय पुरुष टीम का पदक कांस्य था — वह स्वर्ण नहीं था और उसे किसी सूरत में स्वर्ण मत कहिए। प्रो कबड्डी लीग भारत की दूसरी सबसे बड़ी खेल संपत्ति है, आईपीएल के बाद, और उससे आगे नहीं। महिलाओं के लिए फ्रैंचाइज़ी लीग आज तक नहीं बनी। कबड्डी इस वक्त कॉमनवेल्थ गेम्स का खेल नहीं है — '2030 में शामिल हो जाएगी' जैसी बात भविष्य का दावा है, तथ्य नहीं। और 'राष्ट्रीय खेल' वाली बात संविधान या किसी सरकारी अधिसूचना में मौजूद नहीं। जिन चीजों पर हम सहमत हैं, उन्हें भी उतनी ही जोर से लिखना चाहिए जितनी जोर से हम मिथकों पर हमला करते हैं।

जो अगले कुछ हफ्तों में तय हो जाएगा

मेरे पास दावे दर्ज हैं। 2026 में मैंने डब्की पर चौदह-ट्वीट का थ्रेड लिखा था — 'डब्की जादू नहीं, फिजिक्स है' — क्योंकि मैंने बारह फ्रेम फ्रीज करके सेंटर-ऑफ-मास का गिरना नापा था। जब मैंने कहा था डब्की जादू है, तब तक मैंने एंगल बंद होते नहीं देखा था। उस दिन से नियम है: अगर फ्रेम रोककर उंगली नहीं रख सकता, तो टेक बाहर नहीं जाता। उसी नियम से इस बार भी भविष्यवाणियां दर्ज कर रहा हूं।

पहली। प्रसारण की घोषणा इवेंट शुरू होने से दस दिन के भीतर होगी, और वह किसी सरकारी प्रसारक, आयोजक के यूट्यूब चैनल या राज्य-समर्थित मुफ्त प्लेटफॉर्म पर होगी — किसी प्रीमियम खेल नेटवर्क पर नहीं। अगर कोई बड़ा नेटवर्क आता है, तो मैं अपनी कॉपी में सुधार छापूंगा।

दूसरी। पुरुष फाइनल में भारत जीतेगा, और अंतर दो अंकों से ज्यादा का होगा। महिला फाइनल कहीं करीब होगा — सात अंकों के भीतर, और अगर ईरान पूरी टीम भेजता है तो उलटफेर की संभावना असली है। मैं महिला फाइनल को पहले से कमजोर मानकर ब्रैकेट नहीं भरूंगा।

तीसरी। इस टूर्नामेंट से कोई खिलाड़ी अगली नीलामी में बड़ा उछाल नहीं पाएगा। कमजोर क्षेत्र के आंकड़े भाव नहीं बनाते।

चौथी, और यह सबसे जरूरी है। इस चैंपियनशिप का दूसरा संस्करण पहले से ज्यादा मायने रखेगा — राजनीतिक रूप से, खेल के रूप में नहीं। क्योंकि 2030 के खेल-कार्यक्रम पर फैसला इस बीच होगा, और तब तक इस इवेंट को सिर्फ अपनी मौजूदगी दोहरानी है।

और अगर आप मुझसे पूछें कि इस टूर्नामेंट में भारत के लिए सबसे बड़ा दांव क्या है, तो मैं पुरुष स्वर्ण नहीं कहूंगा। मैं यह कहूंगा: महिला मैचों को किस स्लॉट में रखा गया, कितने मैच प्रसारित हुए, और कितनी महिला खिलाड़ियों की तस्वीरें अगले दिन अखबार में छपीं। क्योंकि 2030 में कबड्डी को कॉमनवेल्थ खेलों में जगह मिलेगी या नहीं, यह पुरुष फाइनल के स्कोर से तय नहीं होगा। यह इस बात से तय होगा कि खेल कितने देशों में, कितनी औरतों के हाथों में है। मैदान पर उतरने से पहले ही यह सवाल जवाब मांग रहा है — आयोजक क्या उसे सुन रहे हैं, या सिर्फ स्कोरबोर्ड टेस्ट कर रहे हैं?